每一種文明傳統，都有自己的標竿和巔峰，表現結晶為思想流派和代表人物。
在日本的佛教傳統中，就有一批在今天看來都無比耀眼的思想大師，如：聖德太子、行基、最澄、空海、空也、源信、法然、榮西、親鸞、道元、日蓮、一遍、一休、蓮如、白隱、良寬……等。
這些佛教的聖者大師，日本民衆多敬稱之為“聖人”。
他們或篳路藍縷，開宗立派，或卓異當時，獨樹一幟。
其中最為後世矚目，在思想造詣上允稱一流，公認為日本精神開闢新方向的有二人：親鸞與道元。有日本學者稱之為“雙璧”。
鐮倉時代，照禪學大師鈴木大拙的說法，是日本人靈性覺醒的時代。這句話，在很大程度上是對親鸞聖人的禮讚。
親鸞聖人對塑造日本人的宗教心靈，具有持久的影響力。這從親鸞聖人為日本人所熟悉的程度可以看出。
聖人家喻戶曉到了什麼程度？據說，日本的出版社如果經營出現困難，就請人寫有關親鸞聖人的書，一定暢銷。
釋尊活了80歲，親鸞聖人比他多活了10年，孔子是73歲，穆罕默德是62歲，耶穌是31歲，最澄是55歲，空海是61歲，法然是78歲，一遍是50歲，道元是53歲，日蓮是60歲。從人類的生命史和壽命史來看，親鸞在宗教領袖當中，也是一座高峰。
聖人幼失雙親，九歲出家，二十九歲放棄苦修和虛名，下山追隨善知識。三十五歲遭法難，雖得免殺身之禍，而被流放苦寒不毛之邊地，其間遭遇無數險難。八十高齡，尚為長子背叛佛教而毅然義絕。一生艱辛困頓，波瀾萬丈，超出常人想像。盡管如此，聖人在平均壽命不滿六十歲的時代，頑強而安然地活到九十高壽，幾度出生入死，講法著述不輟，不能不説是阿彌陀如來無量光壽的功德示現。
聖人的生平，是他在自筆《教行信證》外最大的著作，也是淨土眞宗不思議的大曼荼羅。奇跡和魅力都在這裡：後人欲挹其芳澤，追其遺蹤，唯有瞻之在前，忽焉在後，仰之彌高，鑽之彌堅之感。
另一部被視同聖人化身，聲名更為顯赫的著作，是日本知識分子的必讀書：《歎異鈔》。此書在日本無人不知，一個人不論信仰有無，所信有神無神，所屬宗派為何，都會從此書中讀出對人生的深度感悟。然而無論再怎樣品讀，都覺無法窮盡其中奧義眞味。
日本首屈一指的世界級大哲學家西田幾多郎說：“所有的書都燒掉，只要留下兩本書我就滿足了，一本是《臨濟錄》，另一本就是《歎異鈔》。”
另一位與之齊名的哲學家三木清也宣稱：“在萬卷書中，我只選一本《歎異鈔》。”
而日本國民作家司馬遼太郎說得更激動：“鐮倉因為有了親鸞而顯得偉大。”
據說，德國大哲學家海德格爾在晚年的日記中寫道：一直到今天，我才從英譯文件中獲悉東洋的親鸞。如果早在十年前就知道東洋有這樣一位偉大的聖者，我就不去學希臘語、拉丁語了。我寧願學日語，來研究親鸞的教義。
（光按：此説從不同渠道聽過不止一次，但目前只見到海德格爾晚年關注日本佛教的資料，其是否了解聖人，無進一步資料證明，姑存之，以俟高明。）
對思想家，聖人的思想是用之不盡的資料庫；對文學家，聖人的生平是取之不竭的靈感源。
對求道者，聖人的人格是吟味不盡，能以生命信憑依靠的御同行。
大哉，聖人！
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